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 A lo largo de los últimos 15 años, la industria del cultivo de peces ha crecido substancialmente a nivel mundial. (Tabla 1). Mientras que la capacidad productiva de las industrias pesqueras ya ha alcanzado su máximo nivel, aún existe un vasto potencial de expansión para la producción acuícola. En el 2004 se produjeron 140 millones de toneladas de marisco en el mundo y el producto de acuicultura representó aproximadamente el 32 por ciento (FAO). Las pesqueras convencionales están amenazadas por la sobre-explotación y el incremento en sus costos de operación. Por lo tanto la acuicultura representa una manera eficaz y sostenible para satisfacer la creciente demanda de la población mundial por proteína animal.
Cabe resaltar que la industria de la acuicultura se ha desarrollado muy rápidamente, teniendo un índice de crecimiento anual promedio del 8% entre 1950 y 2004 (FAO). Hoy en día representa aproximadamente el 38% del total mundial de la oferta de pescado y productos acuáticos.
Aunque la mayoría de la producción se realiza en cultivos extensivos en Asia, el cultivo intensivo de especies importantes se ha desarrollado aceleradamente, y la tendencia indica que el sector continuará intensificándose y diversificándose (FAO).
A pesar del crecimiento de la acuicultura, sólo una pequeña parte de la producción mundial esta basada en material genéticamente mejorado. Este es el caso opuesto a la industria ganadera. Sin embargo, el mejoramiento genético en especies acuícolas es mas prometedor que en animales domésticos, debido a la gran capacidad reproductiva (fecundidad) y la presencia de una gran variedad genética.
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